冷卻塔廣泛的應用于國民經(jīng)濟的許多部門(mén)，如電力、冶金、化工、制藥、造紙、紡織印染、民用空調…等行業(yè)。目前所應用的冷卻塔有170多米高的大型自然通風(fēng)冷卻塔，也有冷卻幾噸水的小型玻璃鋼冷卻塔。
利用水冷卻其他熱質(zhì)已經(jīng)很早了，早在1912年，世界上早的簡(jiǎn)單的自然通風(fēng)冷卻塔在荷蘭的一個(gè)礦上建成使用。在二次世界大戰中美國沒(méi)有受到戰爭破壞，工業(yè)得到得天獨厚的發(fā)展，冷卻塔也相應地發(fā)展起來(lái)，美國當時(shí)所用的冷卻塔都是采用機械通風(fēng)的。
由于工業(yè)不斷發(fā)展，水資源日益緊張，干式冷卻塔也相應的發(fā)展起來(lái)。
我國冷卻塔生產(chǎn)企業(yè)主要集中在河南沁陽(yáng)、江蘇武進(jìn)、平望、浙江上虞、山東德州、廣東等地。在激烈競爭中行業(yè)骨干企業(yè)都認識到一個(gè)問(wèn)題，即在冷卻塔技術(shù)比較成熟，產(chǎn)品的熱工性能、耗電指標、外觀(guān)質(zhì)量、飄水損失等指標都已經(jīng)比較容易實(shí)現的今天，商品競爭的焦點(diǎn)已集中于噪聲指標和價(jià)格，其對高級建筑結構景觀(guān)相協(xié)調和減少占地面積的問(wèn)題。
冷卻塔的基本原理
運行原理：冷卻塔的主要功能是對冷水機組的冷卻水進(jìn)行降溫處理，即使冷卻水在塔內與空氣進(jìn)行熱濕交換而得到降溫，從而將冷水機組通過(guò)冷水循環(huán)、機組內部制冷劑循環(huán)、冷卻水循環(huán)而吸收的熱量轉移至室外空氣中。
從冷水機組冷凝器出來(lái)的冷卻水，送至冷卻塔噴水口，經(jīng)過(guò)布水器，流過(guò)冷卻塔內部的填料層與室外空氣進(jìn)行熱濕交換，然后在集水盤(pán)中匯集，通過(guò)水管及冷卻水泵的增壓，進(jìn)入冷水機組冷凝器，對從機組壓縮出來(lái)的制冷劑進(jìn)行冷卻降溫，然后重復上述循環(huán)。

冷卻塔的散熱原理
冷卻塔的散熱原理可理解為：高溫的循環(huán)水進(jìn)入冷卻塔，在“熱交換器”---填料處與外界來(lái)的冷空氣發(fā)生水氣熱交換（主要為蒸發(fā)散熱和接觸散熱，輻射散熱可忽略）把水中的熱量傳輸給空氣，從而使高溫的循環(huán)水降溫以達到冷卻散熱的目的。其中填料的作用是擴大水氣熱交換面積、延續水氣熱交換時(shí)間，使蒸發(fā)散熱達到更好的效果。從而使循環(huán)水溫度下降接近環(huán)境空氣的濕球溫度，產(chǎn)生降溫功能。（從焓濕及其平衡上也可理解為：外界干冷空氣經(jīng)冷卻塔變?yōu)闊釢窨諝忪实脑黾?，等于一定流量高溫循環(huán)水經(jīng)冷卻塔降溫焓的減少）用這種冷卻方式的稱(chēng)為濕式冷卻塔（簡(jiǎn)稱(chēng)濕塔）。濕塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度。但是，水因蒸發(fā)而造成損耗；蒸發(fā)又使循環(huán)的冷卻水含鹽度增加，為了穩定水質(zhì)，必須排掉一部分含鹽度較高的水；風(fēng)吹也會(huì )造成水的損失，這些水的虧損必須有足夠的新水持續補充，因此，濕塔需要有補給水的水源。
在缺水地區，補充水在困難的情況下，只能采用干式冷卻塔（簡(jiǎn)稱(chēng)干塔或空冷塔）。干塔中空氣與水的熱交換，是通過(guò)由金屬管組成的散熱器表面傳熱，將管內的水的熱量傳輸給散熱外流動(dòng)的空氣。干塔的熱交換效率比濕塔低，冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。

影響冷卻塔散熱的基本因素環(huán)境濕球溫度：濕球溫度是影響冷卻塔的關(guān)鍵因素，濕球溫度越低，冷卻塔的運作功能相對也越高；
逼近度：出水溫度和環(huán)境濕球溫度的溫差。逼近度越大，降溫越容易，一般逼近度不小于3℃；
風(fēng)量：在一定時(shí)間內，冷卻塔內所排出的散熱風(fēng)量。風(fēng)量越多，則大量環(huán)境空氣與水接觸，使蒸發(fā)作用加速，導致散熱效能更好；
散熱填料：在冷卻塔內，一種空氣和水的接觸介質(zhì)。主要是增加水和空氣的接觸面積，延長(cháng)接觸時(shí)間，可使蒸發(fā)作用的空間和時(shí)間增加；
流量和水泵揚程：循環(huán)水量與水泵配比過(guò)大，流速增加增大，影響高溫水在塔內停留的時(shí)間，冷效下降；
風(fēng)機的選擇：優(yōu)良的風(fēng)機風(fēng)量大，噪音低，電耗少即節能、環(huán)保又效率高；
冷卻塔的冷卻效能
冷卻塔的效能是直接與逼近度有密切聯(lián)系的。部分人有一個(gè)錯誤的概念，就是以冷幅作為冷卻效能的標準，其實(shí)冷幅只是冷卻塔運作的結果，與效能是沒(méi)有直接關(guān)系的。
熱量是循環(huán)系統內所產(chǎn)生的負荷，它的單位是千卡/小時(shí)（KCAL/HR）
熱量（KCAL/HR）=循環(huán)水流量（m3/HR）×冷幅（℃）×比熱系數
熱量負荷和冷卻塔的效能是沒(méi)有直接關(guān)系，所以無(wú)論冷卻塔的體積大還是小，當熱量負荷和循環(huán)水量不變的情況下運作，在理論上冷幅都是固定的。

冷卻塔的分類(lèi)
根據外形不同分為：A  方形冷卻塔  B  圓形冷卻塔  C  矩形冷卻塔；
根據熱水和空氣的流動(dòng)方向分為：A  橫流式冷卻塔  B  逆流式冷卻塔 
混流式冷卻塔；
根據不同的設計標準分為：A  冷噸型（濕球溫度27℃）  B   水噸型（濕球溫度28℃）；
根據不同的噪聲要求分為：A  普通型   B  低噪音型    C   超低噪音型；
根據熱水降溫的幅度不同分為：A  普通型（37℃-32℃）  B  中溫型
（43℃-33℃）  C  高溫型（65℃-35℃）；
根據組合方式可分為：  A  單風(fēng)機冷卻塔  B  多風(fēng)機組合冷卻塔；
根據材料的不同可分為：A  FRP冷卻塔    B   混凝土冷卻塔；
按不同的通風(fēng)方式分為：A  自然通風(fēng)冷卻塔  B  機械通風(fēng)冷卻塔   C  混合通風(fēng)冷卻塔。